Le Puy-en-Velay — Le Monastier (j1)
Très couvert le matin puis pluie non-stop et orages violents de 10h au soir inclus
Aujourd’hui c’est le début de la randonnée et le premier jour de marche !
Cette première étape marque le véritable départ sur les traces de Robert Louis Stevenson. Après avoir quitté les ruelles du Puy-en-Velay et ses monuments emblématiques, le GR70 prend rapidement de la hauteur et laisse progressivement la ville derrière lui pour rejoindre les paysages ouverts et vallonnés du Velay.
Le chemin traverse une campagne verdoyante ponctuée de petits villages, de pâturages et de reliefs d’origine volcanique. Au fil des kilomètres, les vues s’élargissent sur le bassin du Puy tandis que l’environnement devient de plus en plus rural.
L’arrivée au Monastier-sur-Gazeille possède une importance particulière dans l’histoire du voyage. C’est dans ce village que Robert Louis Stevenson séjourna plusieurs semaines en 1878 afin de préparer son périple et qu’il acheta Modestine, l’ânesse qui allait l’accompagner à travers les Cévennes.
Avec une vingtaine de kilomètres et un relief déjà bien vallonné, cette première journée constitue une bonne mise en jambes. Elle permet surtout de quitter progressivement l’univers urbain du Puy pour entrer dans celui des grands espaces qui accompagneront désormais le chemin vers le sud.
Malheureusement le beau temps nous a quittés et le ciel est très menaçant ce matin.
Nous recevons un coup de fil de la réception un peu avant 8 h pour nous informer que la Malle Postale est déjà là pour récupérer notre sac. Nous descendons rapidement le lui remettre, puis allons prendre un copieux petit déjeuner avant de démarrer notre périple.
Nous retraversons le centre-ville, bien calme en ce dimanche matin. Quel contraste avec la veille ! Nous prenons rapidement de la hauteur et quittons Le Puy sous des nuages de plus en plus noirs.
Cette première étape du chemin de Stevenson permet de quitter progressivement l’animation du Puy-en-Velay pour entrer dans les paysages plus tranquilles du Velay. Après avoir traversé la ville, le GR70 prend rapidement de la hauteur et offre de beaux points de vue sur le bassin du Puy et ses reliefs volcaniques.
Le parcours traverse ensuite une campagne vallonnée, alternant chemins, petites routes et villages, avant de rejoindre Le Monastier-sur-Gazeille. C’est ici que Robert Louis Stevenson séjourna plusieurs semaines en 1878 afin de préparer son voyage et d’acheter Modestine, l’ânesse qui allait l’accompagner jusqu’aux Cévennes.
Avec une vingtaine de kilomètres et un dénivelé raisonnable, cette étape constitue une bonne mise en jambes pour débuter le chemin. Elle marque surtout la véritable transition entre Le Puy et les paysages plus sauvages que l’on rencontrera progressivement en poursuivant vers le sud.
Nous pensions un temps échapper à la pluie, mais elle nous rattrape rapidement et, au bout d’une heure de marche environ, ne nous quittera plus. Nous enfilons nos vêtements de pluie, ainsi que la cape du sac à dos, qui se révélera bien inefficace.
La marche n’est pas très agréable sous toute cette flotte et aucun arrêt n’est vraiment possible. Nous atteignons donc notre point de chute très rapidement et sommes même étonnés d’avoir bouclé cette première journée de marche aussi facilement.
Quand le village du Monastier se dévoile enfin, le temps est vraiment exécrable et il nous tarde de nous mettre à l’abri.
Problème, il est 13:30 et aucun commerce, ni bar ni restaurant, n’est ouvert dans le village, un village fantôme.
On se rend également compte que notre camping est situé à une bonne vingtaine de minutes à pied du centre du village, encore de la pluie à affronter !
Arrivés au camping, tout est fermé, il est 14h et la réception ouvre à 15h, aucun porche pour se mettre à l’abri et le camping est verrouillé de porte et portail… Qu’importe, une voiture arrive et ouvre le portail, on se faufile derrière elle et on s’engouffre dans le bloc sanitaire assez sinistre pour patienter une heure et faire tant bien que mal sécher nos affaires. Tout est trempé jusqu’à l’intérieur des sacs à dos, y compris le guide et nos papiers… Et nous n’avons rien à manger hormis un œuf dur et une banane à partager pris au buffet du petit déjeuner du matin même…. Cette journée nous met bien dans l’ambiance mais on garde le moral !
15h, l’accueil ouvre et nous récupérons les clés de notre mini-bungalow… Vraiment mini mais avec un chauffage d’appoint qui fera l’affaire.
Nous passerons le reste de l’après-midi dans le bungalow avant de remonter à pied sous la pluie vers 18h pour aller dîner dans l’unique restaurant ouvert du village, le bar-restaurant-pizzeria l’aquarium.
Un lieu glauque à souhait avec une patronne pince sans rire complètement blasée et quatre piliers de comptoir qui ont dû passer la fin d’après-midi à boire des coups de rouge faute de mieux à faire… . Ambiance.
On prend une table, commande deux demi et sortons nos cartes siciliennes, ce qui suscite pas mal de curiosité du barman (le copain de la patronne blasée ?).
Vers 19 h, nous passons de l’autre côté dans la salle de restauration tout aussi « accueillante », et commandons deux pizzas et deux bières supplémentaires. Nous serons seuls pour le dîner, sauf sur les coups de 20 heures où un autre couple sympathique croisé sur les sentiers le jour même viendra à son tour dîner.
Au final, bonnes pizzas copieuses, peut-être un peu lourdes pour la digestion du soir.
Bar Restaurant Pizzeria l’Aquarium, le Monastier sur Gazelle
Pas grand monde et ambiance un peu tristoune, mais bien content de trouver quelque chose à se mettre sous la dent !
Addition à 37,80 € – pintes de Stella à 5,80 €, une pizza quatre fromages à 13 € une pizza chorizo à 11 €
Retour au camping sans pluie vers 20h30
La carte de la marche du jour
Distance parcourue = 22,06 km
Temps de déplacement : 5 h 09
Ascension : 758 m
Descente : 555 m
Camping l’Estela
Une expérience mitigée que ce camping qui se barricade pendant les heures de fermeture. Malgré la pluie battante, impossible de se mettre à l’abri avant 15h à moins de forcer la porte. Petit chalet étroit mais cosy et bien sympathique. Pas de demi-pension lors de notre séjour.
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