Le chemin de Stevenson, côté pratique

Le chemin de Stevenson (GR®70) est l’un des itinéraires de grande randonnée les plus célèbres de France. Long d’environ 270 km, il relie Le Puy-en-Velay (Haute-Loire) à Alès (Gard) en traversant les paysages volcaniques du Velay, les hauts plateaux du Gévaudan, le mont Lozère et les vallées des Cévennes. Que vous envisagiez de parcourir l’intégralité de l’itinéraire ou seulement quelques étapes, voici tout ce qu’il faut savoir pour préparer votre randonnée.

Dans quel sens faire le chemin de Stevenson ?

Le chemin de Stevenson (GR®70) peut être parcouru dans les deux sens. Toutefois, la grande majorité des randonneurs choisit l’itinéraire du Puy-en-Velay vers Alès, qui suit le voyage réalisé par Robert Louis Stevenson en 1878 avec son ânesse Modestine. C’est également le sens retenu par la plupart des topo-guides et des récits de randonnée.

Ce sens présente plusieurs avantages : il permet de suivre le récit de Stevenson dans son ordre chronologique, les guides sont généralement conçus pour cet itinéraire et l’offre d’hébergement est davantage organisée en fonction de ce flux de randonneurs. Les paysages se dévoilent progressivement, des plateaux volcaniques du Velay jusqu’aux vallées des Cévennes.

L’itinéraire inverse, d’Alès vers Le Puy-en-Velay, est tout à fait envisageable. Il offre une fréquentation souvent un peu plus faible et permet d’aborder les reliefs sous un angle différent. En revanche, les informations pratiques et les retours d’expérience sont moins nombreux, ce qui peut nécessiter une préparation légèrement plus poussée.

Quel que soit le sens choisi, le balisage est de bonne qualité et les deux itinéraires permettent de découvrir l’ensemble des paysages et du patrimoine qui font la renommée du chemin de Stevenson

Quelle est la meilleure période ?

Le chemin peut être parcouru d’avril à octobre.

Les périodes les plus agréables sont généralement :

• mai
• juin
• septembre
• début octobre

L’été peut être très chaud dans les Cévennes tandis que le mont Lozère reste plus frais. On conseille par conséquent d’éviter les mois de juillet et aout.

Combien de jours prévoir ?

La plupart des randonneurs réalisent le parcours en :

• 12 à 14 jours : rythme classique
• 9 à 11 jours : marche soutenue
• 15 jours ou davantage : version plus confortable

Il est également possible de ne parcourir qu’une partie de l’itinéraire. En ce qui nous concerne, nous avons décidé de scinder l’itinéraire en deux parties : du Puy au Bleymard en septembre 2025 et du Bleymard à Alès en juin 2026.

Comment rejoindre le chemin et où se garer ?

Pour la plupart des randonneurs, le point de départ officiel se situe au Puy-en-Velay, facilement accessible en train depuis les principales villes françaises. Il est également possible de rejoindre directement Le Monastier-sur-Gazeille, point de départ du voyage historique de Robert Louis Stevenson, situé à une vingtaine de kilomètres du Puy et desservi par des lignes de car.

Si vous voyagez en voiture, plusieurs solutions permettent de la laisser pendant toute la durée de la randonnée. Au Puy-en-Velay, des parkings longue durée proposent des forfaits spécialement destinés aux randonneurs, souvent à des tarifs avantageux. Certains parkings privés offrent également des formules adaptées aux itinérances d’une à plusieurs semaines.

Une autre option consiste à réserver la première nuit dans un hébergement qui accepte de garder votre véhicule pendant votre randonnée. Plusieurs établissements proposent ce service, généralement sur demande lors de la réservation.

À l’arrivée, le retour vers le point de départ peut s’effectuer en train et autocar, ou grâce à des services de navettes dédiés aux randonneurs. Certains transporteurs proposent également le convoyage de votre véhicule entre le départ et l’arrivée, ce qui permet de terminer le parcours sans avoir à revenir au point de départ.

Quelles chaussures de randonnée ?

Le choix des chaussures est forcément une question importante lorsqu’on prépare le chemin de Stevenson. Sur les quelque 270 kilomètres du GR70, les terrains sont variés : chemins de terre, pistes forestières, petites routes, sentiers caillouteux et quelques descentes plus irrégulières. Pour autant, il ne s’agit pas d’un itinéraire particulièrement technique et, à notre avis, de grosses chaussures de randonnée montantes ne sont pas indispensables.

À chacun sa paire ! Erwan a opté pour ses inusables et confortables Lowa Renegade qui sont légères et étanches, tandis que j’ai opté pour les excellentes Columbia Peakfreak II Outdry avec un super grip.

Quel que soit le modèle choisi, le plus important reste finalement de partir avec des chaussures dans lesquelles vous avez déjà marché plusieurs heures. N’inaugurez surtout pas une paire neuve le jour du départ ! Quelques sorties longues avant le voyage permettront de vérifier le confort, le maintien et surtout l’absence de frottements susceptibles de se transformer en ampoules après plusieurs journées de marche.

Faut-il prendre des bâtons de randonnée sur le chemin de Stevenson ?

Nous avions emporté nos bâtons de randonnée pour parcourir le chemin de Stevenson, pensant qu’ils pourraient être utiles dans certaines montées ou descentes. Finalement, ils sont restés pendant toute la randonnée dans notre sac de voyage transporté chaque jour par la Malle Postale et nous ne les avons pas utilisés une seule fois.

Le GR70 est certes vallonné, avec quelques montées et descentes parfois assez longues, notamment dans les Cévennes, mais le terrain reste dans l’ensemble relativement accessible. Les sentiers ne présentent pas de difficultés techniques particulières et, pour des marcheurs habitués à la randonnée, nous n’avons jamais ressenti le besoin de sortir les bâtons.

Ils peuvent néanmoins avoir leur utilité. Dans les longues descentes, ils permettent de soulager les genoux et d’améliorer l’équilibre, tandis qu’en montée ils peuvent aider à trouver un rythme plus régulier. Ils peuvent également être rassurants lorsque les chemins deviennent glissants ou boueux après la pluie.

Malgré cela, nous avons parcouru l’intégralité du chemin sans bâtons et ne les avons jamais regrettés. Le fait de marcher avec un sac à dos léger, puisque notre bagage principal était transféré d’une étape à l’autre, a certainement contribué à rendre leur utilisation moins nécessaire.

À notre avis, les bâtons sont donc un équipement facultatif sur le chemin de Stevenson. Si vous avez l’habitude de marcher avec, si vous souhaitez soulager vos genoux ou si vous vous sentez plus à l’aise avec deux points d’appui supplémentaires, ils peuvent évidemment être intéressants. Dans notre cas, ils auront surtout fait le voyage… bien au chaud dans le sac transporté par la Malle Postale !

Un guide à prendre avec soi ?

Les choix d’hébergements

Le chemin de Stevenson offre un large choix d’hébergements, permettant à chacun d’adapter son itinérance à son budget et à ses envies. Tout au long du parcours, les gîtes d’étape constituent la solution la plus répandue. Ils accueillent les randonneurs pour une ou plusieurs nuits, généralement en dortoir ou en chambre privative, avec la possibilité de bénéficier de la demi-pension.

On trouve également de nombreuses chambres d’hôtes, des hôtels, des campings (municipaux ou privés), ainsi que quelques villages de gîtes, bungalows et hébergements insolites. Dans les villages dépourvus de restaurants ou de commerces, les hébergeurs proposent souvent le dîner, le petit-déjeuner et un panier-repas pour l’étape du lendemain.

L’offre est particulièrement variée sur l’ensemble du GR®70, mais certains villages disposent d’un nombre limité de places. Il est donc vivement recommandé de réserver ses hébergements à l’avance, notamment entre mai et septembre, période de plus forte fréquentation.

Le transport des bagages (et des randonneurs)

Si vous souhaitez randonner avec un sac léger, La Malle Postale propose un service de transport de bagages sur l’ensemble du chemin de Stevenson. Le principe est simple : votre bagage est récupéré chaque matin dans votre hébergement, puis livré dans celui de l’étape suivante avant votre arrivée. Vous ne conservez ainsi avec vous que votre sac à dos de la journée, contenant l’eau, le pique-nique et le matériel indispensable.

Le service fonctionne sur réservation, une fois votre itinéraire et vos hébergements définis. Les bagages doivent être prêts avant 8 h et sont généralement déposés avant 18 h. Chaque bagage est limité à 13 kg et il est conseillé d’utiliser un sac souple plutôt qu’une valise. Il est également possible de réserver un transport de bagages au jour le jour, sous réserve de disponibilité et avec un supplément tarifaire.

En complément du transport de bagages, La Malle Postale propose également des navettes de retour, le convoyage de véhicules entre le départ et l’arrivée, ainsi qu’un service de stationnement longue durée au Puy-en-Velay. Ces prestations facilitent grandement l’organisation d’une randonnée en itinérance, notamment pour les voyageurs arrivant en voiture.

Une idée de budget ?

Voici à titre indicatif les postes de dépenses principaux pour notre trek, sachant qu’il faudra rajouter les boissons et encas et parfois quelques courses alimentaires. On peut raisonnablement tabler sur 1000€ par personne pour 15 jours de randonnée en mode tout confort. L’option camping doit permettre de facilement diviser le budget par deux à notre avis.

GPS et cartographie

Un GPS pour le chemin de Stevenson ? Honnêtement, ce n’est vraiment pas indispensable, mais quand on est déjà équipé, pourquoi s’en priver ? Cela permet d’enregistrer son parcours au quotidien et d’analyser sa “performance” par la suite. L’inconvénient, c’est que cela rajoute un accessoire et un chargeur dans le sac.

Après avoir longtemps utilisé un GPS Oregon de la marque Garmin qui n’est pas trop volumineux, fonctionne sur piles standard (AA et lithium pour une plus longue durée), je suis passé à une solution beaucoup plus légère et pratique au quotidien, une Apple Watch Ultra 2. Pour tout savoir sur comment utiliser une Apple Watch en randonnée avec cartographie, consultez cette page !