Saint-Jean-du-Gard — Alès (j12)

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Cette dernière étape possède une saveur particulière : à Saint-Jean-du-Gard, les pas de Robert Louis Stevenson s’arrêtent. C’est ici qu’il vendit Modestine en octobre 1878 avant de rejoindre Alès en diligence. Le GR70 moderne permet aujourd’hui de prolonger l’aventure à pied jusqu’à la ville et d’offrir au chemin une véritable dernière journée de marche.

En quittant Saint-Jean-du-Gard, l’itinéraire retrouve rapidement les collines boisées des Cévennes méridionales. Le relief reste vallonné et le chemin alterne pistes forestières, petites routes et sentiers, avec quelques dernières montées avant de quitter progressivement les paysages sauvages qui ont accompagné les jours précédents.

À l’approche d’Alès, l’environnement devient peu à peu plus urbanisé. Après tant de villages, de forêts et de montagnes, l’arrivée en ville crée un contraste saisissant et donne réellement le sentiment que le voyage touche à sa fin.

Cette ultime étape est peut-être moins spectaculaire que la traversée du mont Lozère ou les grandes journées cévenoles, mais elle possède une forte valeur symbolique. Atteindre Alès à pied permet de refermer doucement la parenthèse ouverte au Puy-en-Velay et de savourer une dernière fois le plaisir d’avancer sur le chemin.

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Petit déjeuner comme d’habitude vers 7h30 à l’hôtel, petit déjeuner et possibilité de le prendre sur la terrasse à l’extérieur, ce qui en ce début de matinée est bien agréable, même si on sent que la journée va être très chaude

Nous faisons le checking et démarrons vers neuf heures environ.

La première partie de la randonnée est assez paisible, nous quittons Saint-Jean sur les hauteurs de la ville par les petites routes, habitées, pas trop compliqué.

Ensuite, nous descendons vers le mignon village de Mialet que nous atteignons vers 10h30. C’est un peu tôt pour la première pause, mais la petite boutique coopérative qui fait en même temps épicerie et bar est tellement sympathique que nous nous installons dans la cour arrière pour boire deux bières vraiment très bonnes.

Ensuite, nous allons déambuler vers la rivière face au village : des petites plages, un site incitant au farniente et à la baignade

Quelques personnes sur place qui se baignent ou qui font bronzette. Il n’est que 11h30 environ, mais nous décidons quand même de déjeuner ici sur place à l’ombre.

Le pique-nique avalé, nous sommes en plein cagnard pour une montée extrême extrêmement éprouvante qui va nous amener en haut d’un col.

Cette montée semble sans fin, d’autant qu’il n’y a pratiquement aucune ombre sur le sentier, et nous avons uniquement 1,5 litre d’eau chacun, ce qui s’avéra vraiment insuffisant. Pour bien faire, il aurait fallu au moins le double, soit 3 l d’eau par personne, tant la chaleur est accablante.

Arrivés en haut de la montée, nous retrouvons quelques couples de randonneurs qui tant bien que mal essaient de trouver un coin d’ombre pour déjeuner. Tout le monde semble assez exténué en ce dernier jour de marche.

La montée terminée et le col passé, nous entamons un chemin plutôt technique avec quelques rochers à escalader, des tables d’orientation et très rapidement une vue panoramique sur Alès.

C’est pas qu’on en a marre ou qu’on est vraiment fatigué, mais la chaleur ne rend pas forcément très agréable cette dernière partie de la marche.

Nous descendons sans trainer sur Alès, que nous atteignons vers 17 heures environ, et trouvons un point d’eau sur les hauteurs de la ville.

Nous regagnons ensuite à pied le dernier kilomètre jusqu’à l’hôtel Ibis centre-ville, où nous nous installons, mais notre bagage n’est pas arrivé.

Nous attendons jusque 18 heures avant de passer un coup de fil à la malle postale qui nous confirmera que notre bagage a été livré au mauvais hôtel. Premier couac de ce service. Cependant ce n’est pas très grave, l’hôtel en question, Ibis Style, est situé à seulement 400 m de notre hôtel, par conséquent nous irons chercher à pied notre bagage. On aurait juste apprécié que la malle postale fasse un petit geste pour cette erreur et nous rembourse le transport du jour.

Heureuse surprise, dans le hall du deuxième hôtel, nous retrouvons notre ami l’Australien qui commande des boissons, ce qui nous permettra de le saluer une dernière fois.

Retour à l’hôtel avec notre bagage, puis direction les petites rues du centre-ville afin de trouver une brasserie.

Premier arrêt à la brasserie l’Atelier de Marie. Nous prenons deux pintes en happy hour à l’ombre malgré la chaleur, ce qui est très agréable. C’est un peu la boisson de la victoire car aujourd’hui nous fêtons la fin de notre sentier de Stevenson.

Ensuite, selon les choix d’Erwan, nous dénichons un excellent petit restaurant italien dans une petite rue tranquille.

On terminera la soirée en déambulant dans le centre-ville, et ses petites rues, une petite ville, décidément bien sympathique avec plusieurs cafés.

Cependant, nous ne demandons pas notre reste car nous sommes épuisés de la journée de randonnée et rentrons à l’hôtel un peu avant 10 heures. Demain, nous devrons nous lever à 6h30 afin d’attraper la navette de 7h30 pour nous ramener au point de départ.

La carte de la marche du jour

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Distance parcourue = 24,75 km

Temps de déplacement : 8 h

Ascension : 934 m

Descente : 990 m

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C’est la fin de la deuxième partie de notre chemin de Stevenson !

Pour des idées de visites ou prolonger le séjour dans la région, continuez la lecture de ce carnet de voyage !